Scoperta sulla spiaggia una nuova specie di balena antica "ingannevolmente carina"

Gli scienziati australiani hanno scoperto una balena dai denti a rasoio che viveva nei mari 26 milioni di anni fa, affermando mercoledì che la specie era "ingannevolmente carina" ma era un predatore temibile.

Il Museums Victoria ha ricostruito la specie partendo da un cranio fossile insolitamente ben conservato, rinvenuto sulla Surf Coast del Victoria nel 2019.

In uno studio pubblicato martedì , gli scienziati affermano di aver scoperto un "predatore veloce e dai denti affilati" che avrebbe avuto all'incirca le dimensioni di un delfino.

"È essenzialmente una piccola balena con grandi occhi e una bocca piena di denti affilati e taglienti", ha detto il ricercatore Ruairidh Duncan. "Immaginate la versione squalosa di una balena con fanoni: piccola e ingannevolmente carina, ma decisamente non innocua."

Il Museums Victoria ha pubblicato un video in cui Duncan parla della scoperta e di come i ricercatori sono riusciti a identificare la specie.

Il cranio apparteneva a un gruppo di balene preistoriche note come mammiferiodontidi, lontani parenti più piccoli delle attuali balene filtratrici.

Si tratta della quarta specie di mammiferoodontide mai scoperta, ha dichiarato il Museums Victoria. Ed è la terza ad essere identificata nel Victoria dopo le scoperte del 2006 e del 1939 , ha riportato l'Australian Broadcasting Corporation.

"Questo fossile apre una finestra su come le antiche balene crescevano e cambiavano, e su come l'evoluzione ha plasmato i loro corpi adattandosi alla vita nel mare", ha affermato il paleontologo Erich Fitzgerald, coautore dello studio.

La Surf Coast di Victoria si trova sulla formazione Jan Juc, una caratteristica geologica risalente all'epoca dell'Oligocene, tra 23 e 30 milioni di anni fa.

Una serie di rari fossili sono stati rinvenuti lungo il suggestivo tratto di spiaggia, un sito rinomato per lo studio dell'evoluzione delle balene.

"Questa regione è stata un tempo la culla di alcune delle balene più insolite della storia, e stiamo solo iniziando a scoprire le loro storie", ha affermato Fitzgerald. "Stiamo entrando in una nuova fase di scoperta.

"Questa regione sta riscrivendo la storia di come le balene sono arrivate a dominare gli oceani, con alcuni sorprendenti colpi di scena."

Fitzgerald ha dichiarato all'ABC che la balena è un animale unico in Australia.

"Se fossero vivi oggi, sarebbero un'icona australiana come un canguro", ha affermato.

La specie è stata chiamata Janjucetus dullardi, in omaggio al locale Ross Dullard che si è imbattuto nel teschio mentre passeggiava sulla spiaggia nel 2019.

È stato descritto nella rivista peer-reviewed Zoological Journal of the Linnean Society .

La scoperta arriva due anni dopo che gli scienziati avevano annunciato di aver scoperto in Perù un'antica balena che potrebbe essere l' animale più pesante mai esistito.